Assez différents de mes autres lectures, ce roman (one shot ?) est vraiment centré sur l'émigration, l'installation d'une nouvelle colonie, dans des terres quasiment vierges.
Pas de coïncidences, ni de retrouvailles avec les personnages d'autres séries, on ne repart pas vers Swan River.
1923. Après quelques pages en Angleterre, nous suivons en Australie quelques couples d'immigrants volontaires, intéressés par la promesse du gouvernement d'octroyer aux anciens combattants des terres, une ferme, du bétail, de quoi commencer une nouvelle vie, loin de leur misère, et au soleil.
Plein d'espoir, ils vont se heurter à l'incompétence des autorités, puisque rien n'est préparé pour leur arrivée. Et aussi à la difficulté pour certains de s'adapter à une vie difficile de fermier, de travaux durs, dans un bush parfois inhospitalier.
Mais il y aura aussi l'amitié, l'entraide, la cohésion d'un groupe qui veut réussir.
Nora et Andrews, tous deux veufs, se marient sitôt avoir fait connaissance, pour pouvoir partir en Australie et profiter de ce programme. Très vite ils s'entendent bien, mais on n'en dira pas autant de leurs enfants.
Après des semaines et des jours de voyage, il n'y a même pas de tentes montées, ni de nourriture. Les fermes et le bétail promis n'existent pas.
Parmi leurs compagnons, certains, comme eux, sont prêts à se retrousser les manches et se mettre au travail. Mais pas tous !
Heureusement Gil, leur chef d'équipe, lui aussi veuf et démobilisé, mais habitué à la vie australienne, est efficace et plein de bonne volonté. Chargé de leur installation, il va se démener malgré les circonstances et il réussit à créer une cohésion du groupe, malgré quelques incidents.
Si quelques-uns ne parviennent pas à s'habituer et à survivre dans le bush, le petit groupe auquel on s'est attaché va aimer cette vie, tellement meilleure qu'en Angleterre même si le travail est dur. Et l'amitié et l'entraide les fera se sentir "chez eux".
En préambule, nous apprenons par l'autrice que c'est écrit à partir d'une histoire vraie.
"Ce roman est dédié aux colons courageux qui ont aidé à édifier Northcliffe, en Australie-Occidentale, ainsi qu'aux habitants actuels de cette même ville, qui m'ont accueillie et généreusement transmis leurs connaissances pour que je puisse raconter cette histoire."
Je le lis juste après Transports pour dames, et dès le début, on aborde comme dans le précédent le problème des jeunes femmes qui se retrouvent sans travail au retour des hommes de la première guerre mondiale.
Il faut laisser la place aux hommes de retour du front.
Sauf que beaucoup d'entre elles sont veuves, et n'ont pas de quoi vivre et nourrir leur famille.
Extraits :
Jamais il n'oublierait sa première expérience du combat. Il mourait de froid, parce qu'un imbécile de gradé leur avait ordonné de laisser les manteaux dans le paquetage et de retrousser leurs manches pour qu'on puisse les reconnaître à leur peau blanche. Beaucoup de ses camarades avaient péri,
***
L'organisation mise en place par le Comité était tellement déplorable qu'il avait envisagé de démissionner, mais les pauvres colons avaient besoin de lui et de son savoir-faire.
Titre original : Freedom's Land (2008)
Traduit de l'anglais par Catherine Delaruelle.
Éditeur : L'Archipel - 19 juin 2025 - 504 pages - 22.00 €
Mes autres lectures d'Anna Jacobs :
En attente de lecture : 5. Les Retrouvailles
Les Pionnières
Le Vent de l'Espoir
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