L'or blanc de la terre - Tara Haigh

Me voici repartie sur les traces d'une jeune héroïne forte et surprenante, à travers le vaste monde, à une époque où une jeune femme aurait plutôt dû rester assise dans son boudoir à faire de la tapisserie.

Mais contrairement à pas mal d'autres de mes lectures, pas question d'immigration, ou de personnes qu'on envoie contre leur gré par-delà les mers.

Cette fois, c'est une enquête et une quête, la recherche d'une vérité qui semble insaisissable.

Hambourg 1898. 

Première surprise : Elsa est infirmière, très au courant des soins homéopathiques. Rarissime un roman sur cette période qui aborde ce sujet. Et ce n'est pas un détail, ça aura de l'importance dans la suite de l'histoire.

Deuxième surprise, pour Elsa cette fois : à la mort de son père, un grave secret de famille la concernant. 

Elle savait avoir été adoptée, mais ce que lui laisse son père remet en question tout ce qu'elle pensait. 

Malgré le peu d'indices dont elle dispose, elle abandonne un travail d'infirmière qu'elle adore pour partir au-delà des mers, à la recherche de la vérité. Elle ne peut imaginer continuer à vivre sans connaître ses origines.

Elle débarque en Malaisie, sur une terre conquise par les Anglais, où les autochtones sont opprimés et peinent à survivre. 

Dure vie dans les plantations de caoutchouc (l'or blanc), tensions coloniales, opposition entre les communautés. À qui faire confiance quand tout est nouveau, étrange et inconnu ?

Même si cette époque et ce monde me sont si étrangers qu'il m'est difficile de juger, il m'a semblé un peu invraisemblable qu'une jeune fille parte ainsi au bout du monde avec un homme qu'elle connait à peine.

Mais après tout, pourquoi pas, Elsa est si déterminée à connaître la vérité, rien ne l'arrête.

Un bon roman assez inattendu. Je n'avais pas la moindre idée d'où l'autrice allait nous emmener, et j'ai eu beaucoup de plaisir à le lire.

On découvre beaucoup de choses sur ces mondes si lointains pour nous. On est  un peu perdu avec Elsa, vers qui se tourner, qui croire ? J'avoue être allée de surprise en surprise. Difficile de deviner d'avance ce qu'elle va trouver.

Un roman dépaysant et original que je vous conseille vivement.

Extraits :

- Pour lui, j'en suis sûre, Hahnemann est un hérétique qui mérite le bûcher, poursuivit Mathilde.

Tout comme Elsa, elle avait étudié l'homéopathie du grand Hahnemann. Du reste, l'amitié entre des deux jeunes femmes était née de cette passion commune.

[...]

Elsa put ajouter dans les carafes d'eau des malades quelques gouttes d'extrait  de Calendula diluées dans de l'alcool. Le Calendula, qu'elle utilisait dans le pavillon de chirurgie, favorisait la cicatrisation des plaies.

***

Le règlement à bord prévoyait six repas, trois légers et trois copieux, de sorte qu'une bonne partie de la journée était occupée par l'activité consistant à se nourrir.

***

Mais elle songea aussi qu'un baiser attendu, espéré, avait peut-être plus de prix encore qu'un baiser déjà donné.

***

Elsa prit une grande inspiration. En l'espace d'une nuit, elle était devenue membre d'une organisation clandestine.

Titre original : Das weisse Blut der Erde (2017)

Traduit de l'allemand par Étienne Roche

Éditeur : L'Archipel - 2 juillet 2026 - 400 p. - 21.90 €

Lu en numérique via NetGalley que je remercie.

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